هيدرو سفالي در نتيجه افزايش مايع مغزي- نخاعي در بطنهاي مغزي به دنبال عدم توازن در ميزان توليد و جذب مايع مغزي-نخاعي، ايجاد مي شود. اين عارضه ممكن است در اثر ممانعت بطنها از خروج مايع مغزي- نخاعي، بد شكلي آرنولد- كياري يا به ندرت يك تومور، بوجود آيد.
يكي از علائم اوليه اين اختلال در نوزادان، حجيم شدن سر مي باشد. در كودكان بزرگتر كه سر قادر به رشد نمي باشد،فشار داخل جمجمه افزايش مي يابد. تشخيص قطعي از طريق سونوگرافي، سي تي اسكن يا ام آر اي صورت مي گيرد.